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No Brasil e no mundo, o envelhecimento da população com consequente aumento das doenças cardiovasculares, pulmonares e neurológicas e o aumento da incidência de câncer estão provocando um crescimento acelerado no número de pacientes nos quais não há mais uma proposta de cura dessas doenças.Entende-se por “cuidados paliativos” segundo a Organização Mundial de Saúde (2002), como sendo ações voltadas para a melhoria da qualidade de vida dos pacientes e familiares que enfrentam problemas associados com doença que ameaça a vida. O tratamento envolve o alívio do sofrimento: trata de sintomas orgânicos como dor, falta de ar, etc e oferece suporte psíquico-espiritual e social que devem estar presentes desde o diagnóstico até o final da vida.Os cuidados paliativos se centram na qualidade e não na duração da vida. A filosofia dos cuidados paliativos aceita a morte como o estágio final da vida, porém, não acelera nem adia a morte.No país ainda não há uma estrutura de cuidados paliativos adequada às demandas existentes, tanto do ponto de vista quantitativo, quanto qualitativo.